Il pollo sultano (Porphyrio porphyrio) è piuttosto grande e tozzo con un grosso becco triangolare di colore rosso sormontato da uno scudo frontale dello stesso colore. Le zampe sono di colore variabile dal rosso al rosso-rosato. Anche la colorazione del piumaggio è molto variabile; di colore blu scuro, viola o indaco su testa e corpo, con dorso e ali nerastri o verdognoli. Le femmine sono più piccole.
Dopo l'inizio del corteggiamento, le coppie cominciano a costruire il nido. Una particolarità interessante è che le femmine possono deporre nello stesso nido per condividere gli impegni dell'incubazione. Ciascun uccello può deporre 3-6 uova di colore variabile dal grigio-giallastro al camoscio-rossastro, ricoperte da macchioline bruno-rossastre. Un nido comunitario può comprendere fino a 12 uova.